Олег Попов родился в 1930 году в Москве. Отец работал на часовом заводе – видимо, был там уважаемым и ценным сотрудником, потому что вскоре после рождения сына получил отдельную квартиру неподалеку, у Белорусского вокзала.
Однажды мастеру поручили особый заказ — сделать часы для самого Сталина. Во всяком случае, так гласила семейная легенда. Олег Попов рассказывал: отец часы сделал, вождь вроде бы остался доволен. Только вот через какое-то время механизм остановился. И мастера объявили «врагом народа»: мол, намеренно допустил сбой часов самого главного человека в стране. В 1941 году отца забрали. И больше семья его никогда не видела.
Жить было тяжело и страшно. В любой момент могли прийти и за другими членами семьи. К тому же началась долгая и трудная война. Мать Олега, поразмыслив, приняла предложение подвернувшегося ухажера и вышла замуж, сменив фамилию. Так было безопаснее. И для нее, и для сына.
Мечты о сладком чае для мамы
Сын заботился о маме — как умел. Например, торговал на базаре самодельным мылом, которое варил сосед. Холод, голод, страх… О чем тогда думали, о чем мечтали? Олег Попов рассказывал — лично он мечтал всегда об одном и том же: как они с мамой сядут на кухне, нальют себе по чашке горячего сладкого чаю и съедят по куску белого хлеба с маслом.
Осуществить эту мечту получилось только после войны. Но как же запомнился артисту этот первый спокойный вечер, когда он купил на заработанные деньги в коммерческом магазине хлеб, масло и сахар и напоил маму вкусным чаем!
В цирковое училище — за хлебом
Вокруг хлеба, надо сказать, строились тогда мечты многих. А что делать — голод не отступал. Узнав, что студенты циркового училища могут рассчитывать на «роскошный» паек — целых 650 граммов хлеба! — Олег, не раздумывая, подал туда свои документы.
Едва переступив порог цирка, будущий клоун влюбился в эту атмосферу. Восторг вызывали все: от фокусников до дрессировщиков. Но с особым восхищением он всегда следил за номерами легендарного Карандаша — клоуна Михаила Румянцева. Скоро Олег понял: он тоже хочет быть клоуном, хочет веселить и смешить людей, у которых были такие грустные глаза. Ведь война окончилась совсем недавно, и боль потерь еще не улеглась…
Смешные сценки о местных проблемах
Он стал сам придумывать номера. И у него получалось сделать так, что зрители смеялись! Приехав на гастроли, Олег первым делом шел в редакцию местной газеты. Там он спрашивал: какие в городе проблемы, на что жалуются читатели, в чем просят помочь? И обыгрывал то, что узнавал. Получалась забавная сценка — например, про плохо работающие магазины, развалившийся мост или переполненный вытрезвитель.
Зрители, наблюдая знакомую ситуацию, не могли удержаться от смеха, аплодировали находчивому клоуну.
Та самая кепка
А потом на голове Олега Попова появилась та самая кепка — в крупную черно-белую клетку. Он увидел ее на каком-то развале и сразу же купил, придумав дополнить смешной головной убор рыжим клоунским париком и красным носом. Образ сразу же понравился зрителям, Олег Попов стал неповторимым и запоминающимся.
Как Олег Попов принес солнце в хмурый Лондон
Однажды труппа прилетела на гастроли в Лондон. Погода стояла мерзкая — туман, мелкий дождь, пронизывающий ветер… Зрители торопливо вбегали с промерзшей улицы в тепло и радостную суматоху цирка.
И видели на арене веселого рыжего человека с широкой улыбкой и ласковыми глазами. Номера Олега Попова произвели на лондонцев такое сильное впечатление, что уже на следующий день все газеты наперебой писали о «Солнечном клоуне», прилетевшем из далекой России и поднявшем настроение англичанам. Это прозвище так и закрепилось за артистом.
В партию? Ни за что!
«Солнечным клоуном» его стали звать и в России. Популярность артиста росла. И все было бы хорошо, только вот очень уж донимали Олега Попова настойчивыми предложениями вступить в партию. Ну а как же? Все известные артисты обязаны были поддерживать коммунистическую партию.
А ему ужасно этого не хотелось. Прошло много лет после ареста и гибели отца, но он не забыл и не простил. Как быть? Идти на открытый конфликт? Но тогда ему запретят выступать, а цирк – смысл его жизни.
И тогда Олег Попов, пользуясь своей профессией клоуна, начал «косить под дурачка». Говорил — да вы что, издеваетесь, как это, клоун-коммунист? Это же дискредитация нашей родной партии! Удивительно, но его оставили в покое.
Как артистам пришлось отвечать за правительство своей страны
Как ни стремился Олег Попов оставаться в стороне от политики, это было невозможно. Однажды цирк выступал на гастролях в Монте-Карло. В те дни власти Польши, находившиеся под давлением со стороны СССР, ввели в Варшаве военное положение. И вечером, на представлении, жители Монте-Карло принялись освистывать советских артистов. Заиграла не та музыка. Луч прожектора ушел в сторону. Исчезла нужная фонограмма…
Казалось, это конец — выступление сорвано. К счастью, зрители быстро одумались: артисты-то здесь ни при чем. И поддержали их аплодисментами. Представление окончилось, а советские акробаты, клоуны и дрессировщики еще долго чувствовали себя несправедливо обиженными. Олег Попов в тот вечер не мог сдержать рыданий — неимоверное напряжение требовало выхода.
Кто убил Кеннеди? Русские!
Похожая история произошла и в Америке после убийства Кеннеди. Разъяренные американцы узнали, что убийца их президента, Ли Харви Освальд, когда-то бывал в СССР. Вот кто виноват — русские! Нашим артистам пришлось несколько дней отсиживаться в гостинице.
Много всякого было в жизни «Солнечного клоуна». Но он старался не терять своей улыбки. Когда СССР развалился, Попов решил перебраться в Германию. В те дни страна лишилась своих сбережений: у людей попросту отняли все, что они хранили на сберкнижках. И Олег Попов подписал контракт с Германией: надо было как-то выживать.
Как Олегу Попову пришлось сменить страну
Этого оказалось достаточно, чтобы на родине его объявили предателем. Но Германия оказалась гостеприимной и доброй страной. Скоро «Солнечный клоун» сумел заработать здесь на собственный дом. Первая жена умерла, оставив Олегу дочь, артист женился на немке по имени Габриэль, и она стала для него нежным другом до конца его дней.
А в Россию Олег Попов все-таки приезжал. На гастроли. Очень скучал по родной стране. И умер в России, в Ростове-на-Дону. 86-летний клоун до последних дней оставался популярным: его клетчатая кепка, соломенные волосы и ласковая улыбка привлекали и маленьких, и взрослых.
